西元1054年7月4日，中國天文官被一顆新星的出現嚇了一跳，這顆超新星亮到即使在白天也可以看見，並且持續了數個星期之久。現在，這顆稱為「客星」的超新星已經變暗，肉眼不可見，只留下超新星爆炸後的殘餘，稱為蟹狀星雲(Crab
Nebela)。蟹狀星雲距離地球6,500光年，原本是一顆10倍太陽質量的星星，當這顆星星來到生命末期爆炸成為一顆超新星(Supernova)，爆炸的威力將物質拋向太空，形成左圖這般模樣，這是由哈伯望遠鏡拍攝，展現了空前最清楚的細節。這張類似潑墨畫的照片是在1995年哈伯望遠鏡所拍，是以5種濾色鏡片所組合而成的假色圖，目前，蟹狀星雲還在持續向外快速擴張，爆炸的速度約為每小時3百萬英里。其中心留有一顆中子星稱為波霎(Pulsar)，位於圖正中兩顆星星的右下側，這顆中子星自轉速度相當快，每秒約30轉，它不斷發射出能量將周遭加熱，讓中心附近產生淡藍綠色光暈，並且在中子星右側產生一道藍色的弧線。
圖中絲狀物質是超新星爆炸時，該星體外層物質向外飛散的殘餘，圖下側部份朝著我們這個方向飛來，上側部份則是反方向飛離，橘色部份是氫原子，紅色為氮原子，粉紅色為硫原子，綠色為氧原子，愈亮代表溫度愈高，愈暗代表溫度愈低。這些爆炸後的殘餘會再度因為重力而聚集成為恆星或行星，科學家相信，數十億年前我們太陽系附近也有一顆超新星爆炸，然後超新星的殘餘再度聚集而形成現在的太陽系，我們地球上各式各樣的原素，包括我們身體裏的碳、氧及鐵，皆源於數十億年前的那一顆超新星。 Download桌布(101kb jpeg 640x800)
