火星軌道者號氣象觀測太空船(Mars
Climate Orbiter)在接近火星的時候失去連絡，推斷太空船太過接近火星的大氣層而燒燬。在MCO太空船扺達火星數小時之前，傳回地球的數據顯示太空船即將通過火星時，離火星表面只有60公里，這與原先估計的140至150公里高度有所不符，而安全高度極限值是85公里，因此，太空船很有可能因過熱而燒燬或者因撞擊火星大氣而碎裂。經過一個星期的調查發現，原因可能是因為一組工程人員測量距離時以英制為單位，而另一組工程人員則採用公制為單位，在計算距離上產生錯誤，導致太空船燒燬於火星大氣層，這種人為疏失讓美國太空總署損失了一顆價值一億二千五百萬美元的人造衛星。
